4월 소비세율 인상이 다가왔습니다. 대기업의 임금 인상은 기본급 답변이 나오고 있지만, 업종에 따라 얼룩덜룩합니다. 아직 어려운 업계에 다니는 분도 많을 것입니다. 무엇보다 중소로 불리는 곳은 임금 인상보다 소비세가 먼저 들이닥치니, 일하는 사람도 경영자도 힘겹습니다. 그런데도 전철과 버스를 안 탈 수는 없습니다. 그 당연한 철도 요금이 오릅니다.
팰리스사이드 빌딩 바로 아래에 다케바시역이 있는 도쿄메트로는 4월부터 증세분이 운임에 전가되어 요금이 오릅니다. 그런데 저는 니혼바시역에서 갈아타고, 거기까지는 도영지하철인데, 이쪽은 증세분 전가가 6월부터라고 합니다. 시스템 변경에 시간이 걸린다는 이유인 듯하지만, 조금 알기 어려운 이야기입니다. 도영지하철은 「1엔 단위 IC카드 운임」과 「10엔 단위 승차권 운임」의 이중 운임으로 하는데, 이 이중 운임은 동일본 철도회사에 많고, 그 대부분이 4월에 바뀝니다. 긴장이 풀린 6월에 뒤따라 오르는 것은 싫습니다.
애초에 이 이중 운임 시스템이 틀림없이 정확히 움직일까요. 지금도 IC카드 운임일 때 자동개찰기 금액 표시를 힐끗 볼 뿐이니, 1엔 단위까지 확인할 리도 없고, 더 뜯겨도(물론 덜 뜯겨도) 아마 전혀 알아채지 못할 것입니다.
전국으로 보면 이 이중 운임은 대형 철도회사에서 동서가 갈린 형국입니다. 승차권·IC카드 모두 10엔 단위 인상을 신청한 것은 JR도카이, JR서일본, JR규슈, JR시코쿠, JR홋카이도, 간사이 사철 대형사, 나고야철도, 서일본철도 등입니다. 한편 JR동일본과 간토 사철 대형사 등은 IC카드로 1엔 단위 인상을 신청했습니다.
지난해 5월 JR동일본이 이중 운임 검토를 표명한 것을 시작으로 철도업계에서 큰 논쟁이 됐습니다. 적어도 IC카드는 1엔 단위로 적정 인상하자는 목소리와, 승차권 운임이 달라 불공평과 혼란이 난다며 1엔 단위에 소극적인 목소리가 둘 다 나왔습니다. 다만 국토교통성은 10월 말에 「소비세를 적정히 전가할 수 있다」며 1엔 단위 운임을 용인했습니다. 도입에 도장을 찍어 준 형국입니다.
왜 1엔 단위 운임에서 동서가 갈렸을까. 이유로 IC카드 보급률 차이가 지적됩니다. 간토에서는 대략 80~90%가 IC카드 이용자이지만, 다른 지역은 보급률이 50% 정도인 철도회사가 많기 때문입니다. JR서일본의 경우 전체로 60% 정도, 간사이에서는 충전 등 운임을 선납하는 데 거부감을 가진 사람이 적지 않기 때문입니다.
지금 컴퓨터와 스마트폰에는 경로 검색, 환승 안내 같은 소프트웨어가 보급되어 있습니다. 이들 소프트웨어는 4월 1일 이후 날짜로 검색하면 IC카드 운임과 승차권 운임을 둘 다 표시합니다.