내년 봄 호쿠리쿠 신칸센이 가나자와까지 연장되는 데 맞춰 개발된 JR동일본의 신형 신칸센 「E7계」가 3월 15일 도쿄—나가노 구간에서 영업 운전을 시작했다는 뉴스는 신문과 텔레비전에도 보도됐습니다. 15일 아침 도쿄역에서 우연히 마주쳤습니다. 저는 철덕이 아니지만, 카메라를 든 소년들이 만든 승강장의 뜻밖의 북적임＝（오른쪽 아래 사진）＝에 이끌려 나도 모르게 찍고 말았습니다.
위 사진처럼, 얼굴의 파랑이 선명하고 콧날이 서 있다는 인상이었
습니다.
아침 6시 42분 나가노 발 상행 「아사마 504호」 도쿄행이 첫 열차, 하행은 7시 24분 발 「아사마 505호」 나가노행부터이며, 제가 본 것은 하행 두 번째 열차인 8시 36분 도쿄 발 「아사마 509호」 나가노행입니다. 그래도 팬들이 많이 몰려 카메라를 눌러댔으니, 첫 열차는 무척 대단했을 것입니다.
E7계는 JR동일본과 JR서일본이 공동 개발한 차량으로, 기존의 나가노 신칸센 E2계보다 4량 많은 12량 편성입니다. 보통차, 그린샤에 더해 나가노 쪽 선두차에는 「그랜클래스」 18석이 마련되어 있다고 합니다.
그랜클래스는 JR동일본에서 그린샤보다도 승객 1인당 점유 면적이 넓고, 옛 1등차나 여객기 퍼스트클래스급에 해당하는 서비스를 제공하는 특별 차량입니다. 2011년 3월 도호쿠 신칸센 도쿄–신아오모리 구간의 E5계 「하야부사」에서 도입되어, 이후 나가노 신칸센을 포함한 E5계 열차에서 순차 영업하고 있습니다.
이번 나가노 신칸센 E7계 그랜클래스 좌석은 「렉서스」 등 자동차 좌석을 다루는 도요타보쇼쿠가 개발한 듯하며, 어떤 체격·착좌 자세에서도 몸 전체를 균형 있게 받치는 형상으로 장시간 이동의 높은 쾌적성을 실현했다고 합니다. 한 번은 타 보고 싶습니다.
E7계는 먼저 3편성이 투입되어, 당분은 하루 7왕복, 4월 19일부터는 1편성 늘어 11왕복 운행이 된다고 합니다. 그 후에도 월 1편성 페이스로 순차, 현재의 E2계를 교체할 예정이라고 합니다.
이런 열차 여행의 티켓 예약·구입은 팰리스사이드 빌딩 B1 마이니치신문 여행에서.