1657(메이레키 3)년 음력 1월 18~20일, 지금의 3월 2~4일에 다케바시 일대 에도성 주변을 비롯해 당시 에도 시가지의 약 60%를 태운 「메이레키 대화재」. 그 수만~10만 명을 넘는다고도 하는 희생자를 위령하기 위해 생긴 곳이 에코인(回向院, 스미다구 료고쿠 2-8-10)입니다＝（위 사진）. (아라카와구 미나미센주에 있는 미나미센주 에코인은 료고쿠 에코인의 별원이었으나 현재는 독립했습니다.)
에코인 홈페이지(http://ekoin.or.jp/)에는 「이 재해로 돌아가신 분들 중 상당수는 신원과 연고를 알 수 없는 이들이었습니다. 당시 쇼군 이에쓰나는 이러한 무연의 사람들을 후하게 장사 지내도록 스미다가와 동岸, 본원의 현재 부지에 땅을 내리고 ‘만인총’이라는 분묘를 마련해, 준요 상인(조조지 제23세 법주)에게 명해 무연불의 명복을 비는 대법요를 올렸습니다. 이때 염불을 행하는 법당이 세워진
것이 에코인 역사의 시작입니다」라고 적혀 있습니다.
다만 경위에 대해서는 다른 설도 있습니다. 『메이레키의 대화재』(구로키 다카시 지음, 고단샤 현대신서, 1977년)는 호시나 마사유키＝（오른쪽 사진）＝의 발안이라고 합니다. 호시나는 3대 쇼군 이에미쓰의 이복동생으로, 4대 쇼군 이에쓰나의 보좌역(다이세이산요)으로서 막각에서 중하게 쓰였고, 아이즈 마쓰다이라가의 조(아들 마사야스 대에 마쓰다이라 성으로 개성)이기도 하며 아이즈 소장으로 불렸습니다(호시나를 「대로」로 적는 기술도 보이지만, 친번에 해당하므로 정식 대로는 아닙니다). 그가 쇼군의 명대로 조조지를 참배하고 돌아오는 길에 탄 시체가 쌓인 광경을 보고, 곧장 성으로
올라가 대로 이이 나오타카와 로주들에게 「한곳에 모아 매장하고 싶다」고 제안해 에코인 자리에 묻었다——고 합니다. 스미다구 관광협회 홈페이지도 「참상을 목격한 쇼군 후견역 아이즈 소장 호시나 마사유키로부터 합장 지시가 있어… 60칸 사방(약 3600평)이 하사되어, 귀천의 구별 없이 사망자를 매장했다」고 적고 있습니다. (호시나 마사유키는 대단히 훌륭한 인물로, 에도 시대 초기의 중요한 등장인물이므로 기회가 되면 다시 자세히 쓰겠습니다.)
세부는 접어두고, 에코인이 귀천과 종파를 가리지 않고 사람들을 공양하는 장이 된 것은 분명하며, 그래서인지 「제종산 에코인」이라 칭합니다(종파로서는 정토종). 그리고 「이 기원(대화재 희생자 위령)이야말로 『유연·무연을 가리지 않고, 사람·동물을 가리지 않고, 살아 있는 모든
것에 대한 부처의 자비를 설하는 것』으로서 지금까지 지켜 온 본원의 이념입니다」(에코인 홈페이지)라는 이야기가 됩니다.
그 글대로, 경내에는 고양이 보은 전설로 알려진 「네코즈카」(1816=분카 13년)＝（왼쪽 위 사진）＝를 비롯해 「가라이누 하치노쓰카」(1866=게이오 2년), 「물개 공양탑」(1926=다이쇼 15년), 나아가 기데이유 협회의 「개·고양이 공양탑」, 사육 조수상 협동조합의 「작은 새 공양탑」＝（왼쪽 아래 사진）＝ 등 다양한 동물 위령비·공양탑이 있습니다.