지난주 일요일, 「벳푸오이타 마이니치 마라톤」이 있었습니다. 오이타·벳푸 양 도시는 이날 짙은 안개에 덮여, 독특한 분위기 속에서 레이스가 펼쳐졌습니다. 대회에는 역대 최다 3213명이 출전했고, 34km를 지난 뒤 우간다의 Abraham Kiprotich가 4인 그룹에서 돌파해 2시간 9분 23초로 첫 우승했습니다. 토요타 규슈의 이마이 마사토＝사진 ㊨㊤＝가 막판 과감히 추격했지만 7초 차 2시간 9분 30초로 아쉽게 2위. 이마이 선수는 자기 기록을 경신하며 첫 서브10. 3위는 2시간 10분 36초로 일반 참가의 시라이시 켄이치(아사히카세이)가 차지했습니다.
2년 만에 일반 참가로 복귀한 캄보디아 국적의 연예인 네코 히로시 선수＝사진 ㊨㊦＝는 2시간 33분 23초로 79위. 목표로 한 자기 기록 갱신을 이루지 못하고 「쉽지 않네요」라며 실망했다고 마이니치신문에 실렸습니다.
매년 2월 첫째 주 일요일에 열리는 벳푸오이타 마이니치 마라톤은, 12월 초에 열리는 후쿠오카 국제 마라톤, 2월 하순 도쿄 마라톤, 3월 첫째 주 일요일 비와코 마이니치 마라톤과 함께 4대 대회로 알려져 있습니다. 자랑스럽게도 4대 대회 중 마이니치신문 주최가 2개입니다. 「비와코」는 1946년부터 일본 최고(最古), 벳푸오이타는 1952년부터입니다.
팰리스사이드 빌딩 1층에 「런핏」이 있어 시민 러너들에게 인기입니다. 팰리스사이드 런핏 등을 이용해 황궁을 달리는 시민 러너는 최근 계속 늘고 있습니다. 마라톤 붐이지만, 인기 대회는 좁은 문입니다.
예를 들어 이번 달 23일 도쿄 마라톤은 3만 6000명의 러너뿐 아니라, 1만 명 이상의 자원봉사자, 172만 명을 넘는 관중을 모으는 큰 행사입니다. 도쿄 마라톤에는 자선 러너 제도도 있지만, 일반 신청 경쟁률은 10배를 넘습니다. 6시간 40분 완주 자격——문턱은 낮지만, 10명 중 1명도 안 됩니다. 10년에 한 번 수준입니다.
다른 인기 대회도 경쟁률이 수 배이고, 선착순 대회는 접수 시작 후 몇 분 만에 정원 초과로 신청 못 하는 경우가 잇따릅니다. 시민 러너로서 「맑은 무대」의 마라톤 대회를 원하지만, 출전권 확보는 스트레스입니다.
그런 가운데, 잘 아는 러너도 많겠지만, 일정 실적만 있으면 확실히 참가할 수 있는 것이 벳푸오이타 마이니치 마라톤입니다. 최근 참가 자격이 대폭 완화되었습니다. 이번 제63회 벳푸오이타 마이니치 마라톤 참가 자격은(간단히 말하면) 당일 20세 이상, 2012년 1월 1일 이후 풀 마라톤 3시간 30분 이내(총알) 완주. 이를 충족하면 Category 3로 확실히 출전. 참가비 8000엔, 숙박·교통 포함 패키지도 합리적입니다.
내년 벳푸오이타 마이니치 마라톤 모집 요강은 올해 8월 말 발표이므로, 같은 자격인지는 미정이지만, 3시간 30분 이내 완주한 러너라면 내년 꼭 도전해 보세요.