전 茨城県민에게 문제입니다. 미토 하면 떠오르는 것은? 인물이면 미토 황문(德川光圀), 德川慶喜, 德川斉昭일까요. 근현대 대형 정치인은 눈에 띄지 않고, 茨城 출신 총리는 없었습니다. 라레시노사토는 牛久 출신이지만 요코즈나까지는 멀죠.
특산품은 納豆. 하지만 신선한 채소·고기·생선 등 식재료가 풍부해 굳이 요리를 신경 쓰지 않아도 맛있어서 대표 요리가 필요 없다는 설명을 듣습니다.
이번 이야기는 매화입니다. 미토 하면 매화. 미토 시민(茨城人)은 매화를 무척 좋아합니다. 미토시에 일본 3대 명원 중 하나 「가이라쿠엔」이 있으니까요. 올해도 일찍 매화 소식이 왔습니다. 茨城県 공원 서포터 「가이라쿠엔 사계의会」이 운영하는 「속보 가이라쿠엔」(http://www.kairakuen.u-888.com/)이 1월 11일 「가이라쿠엔 매화가 피기 시작했다」고 속보했습니다＝사진 상.
가이라쿠엔은 1842년(天保 13) 제9대 藩主 斉昭公이 「대중과 함께 즐기는 장」 즉 家臣·領民의 쉼터로 지은 유서 있는 정원으로, 2·3월에는 약 13ha에 100품종 3000그루 매화가 만발합니다. 매화 축제(올해 2월 20일～3월 31일) 기간 일요일은 「매화 구경의 날」로, 野点茶会·미토 황門 일행과 사진 서비스·거문고 연주 등이 열리고, JR 常磐線은 주말·공휴일 중심으로 「가이라쿠엔역」에 임시 정차합니다.
1999년 7월 인접 千波湖 등과 합쳐 「가이라쿠엔 공원」이 되었습니다. 넓이는 300ha에 달해, 도시 공원으로는 뉴욕 센트럴 파크에 이어 세계 2위입니다. 아이들이 어릴 때 데려가면 안심하고 느긋히 놀 수 있었습니다.사진 좌은 2009년 3월 5일 매화 축제 기간, 가이라쿠엔 내 好文亭(斉昭公 別邸)에서 바라본 가이라쿠엔 매화와 千波湖입니다.
무엇보다 일본 3대 명원 중 유일하게 입장료가 무료(好文亭은 성인 190엔·중·고 100엔)라는 점이, 전 県민으로서 자랑스럽습니다(金沢 兼六園은 이른 아침 무료지만 유료 개장 15분 전 퇴장). 斉昭公 유지로 水戸 德川家가 県에 기증할 때 무료 지속이 조건이었다고 들었습니다(県은 관리비 일부를 이용자가 부담해 주면 좋겠다는 듯합니다).
팰리스사이드 빌딩이 있는 다케바시 등 도심에서 미토까지는, 지하철·JR로 上野 가서 JR 常磐線 특급을 타면 대략 1시간 반(자유석 특급권 1300엔 포함 운임 3670엔). 北千住나 松戸에서 常磐線 각역 환승해도 2시간 반 조금 넘게(운임 2080엔). 저도 각역을 애용합니다.