8월 3일은 도요의 두 번째 축일(니노우시)입니다. 7월 22일이 첫 번째 축일(이치노우시)이었고, 올해 두 번 있다는 것은 7월 23일 이 블로그에 쓴 그대로입니다.
올해는 치어(실라스우나기)의 남획으로 장어가 멸종위기종으로 지정된다는 소식과 함께, 가게들이 가격 급등으로 곤란하다는 뉴스가 눈에 띕니다. 1980년대 후반 이후 중국에서 일본향 양식이 성행하며 장어는 대중화되었지만, 7월 22일 도쿄 혼고의 도쿄대에서 열린 심포지엄에서는 전문가들이 「포식을 멈추고, 장어를 『특별한 날의 진수성찬』으로 소중히 먹어 달라」, 「지속성을 무시한 손쉬운 소비가 수산 자원과 식문화의 쇠퇴를 초래했다」고 호소했다고 합니다(마이니치신문 7월 23일 조간). 예전에는 고급품이었던 것이 어느새 서민의 맛이 되었다고 기뻐했지만, 한때의 허상이었던 듯합니다. 대량 소비에 맞지 않는 자원을 박리다매 사업으로 만든 것이 잘못이었겠지요.
우연히 읽은 책에서, 장어가 고급품이던 시대의 에피소드를 찾았습니다.
『각서 막말의 미토번』이라는 책으로, 저자는 부인 문제 연구의 선구자 야마카와 기쿠에(1890～1980년)입니다. 1947(쇼와 22)년, 가타야마 내각 아래 신설된 노동성(현 후생노동성)의 초대 부인소년국장도 지낸 사람입니다. 그녀는 미토번사로 고도칸 교수두취 대리를 맡은 유학자·사학자 아오야마 엔주의 손녀이며, 엔주의 아버지 엔우가 고도칸 초대 교수두취인 유학자입니다. 그런 조상의 기록 등을 바탕으로 쓴 것이 이 책입니다. 존왕양이의 선구로서 사상적으로 메이지 유신에 큰 영향을 준 미토번은, 그러나 도쿠가와 고산케의 일각이라는 입장과 존양 사이에서 고심하며, 텐구당으로 대표되는 존양파와 보수파 사이에서 피비린내 나는 내홍을 겪습니다. 그런 막말의 모습을 실증적으로, 또 서민의 시점에서 정리하여 제2회 다이부쓰지로상을 받은 명저입니다.
번내 권력 투쟁에 얽혀 사족의 가난을 그린 대목에서, 미토번사에서 도쿄제국대학 교수가 된 나이토 지소라는 사람이 「미토 가신은 모두 가난하여, 관리가 되지 못한 자는 부업으로 입에 풀칠하는 자가 많았다. ……관리가 되면 장어를 먹을 수 있지만, 관리가 되지 못하면 장어 꼬치를 깎아야 한다. 먹는 것과 깎는 것, 이것이 정권 쟁탈의 원인이다」라고 말했다고 합니다. 장어가 사치의 바로미터였던 것이지요.
덧붙여 흥미를 끈 것이, 장어와 떼려야 뗄 수 없는 「꼬치」입니다. 필자는 나이토의 이야기에 이어 이렇게 씁니다. 「장어 꼬치를 깎는 부업도 비교적 최근(출판은 1974년이니, 지금으로부터 40년쯤 전인가)까지 미토의 특산이 된 무가의 선물로, 깎는 법이 정직하고 한결같으며 매우 정성스러워 완성품이 곱기 때문에, 장어 꼬치는 미토가 최고라 하여 특히 값이 좋은 고급품으로 여겨졌다」고 합니다.
전 이바라키현민으로서, 부끄럽게도 꼬치가 그곳 특산품인 줄 몰랐습니다. 그래서
인터넷에서 찾은 오가와 죽꼬치점(이바라키현 호코타시)에 메일로 물었더니, 정중한 회답을 받았습니다＝오른쪽 사진은 동점 홈페이지에서.
「저희는 원래 할아버지가 대나무 바구니를 만들었습니다……쇼와 30년대 말 플라스틱이 등장해 대나무 바구니가 안 팔리게 되어, 대나무 꼬치를 만드는 장사로 전환했습니다. 수요도 있었을 것입니다. 미토나 이와마(현재는 가사마) 일대에도 대나무 꼬치를 만드는 사람이 많았던 것 같습니다……대만이나 중국에서 값싼 대나무 꼬치가 들어오기 시작하면서, 지금은 국산 대나무 꼬치를 만드는 곳이 거의 없는 듯합니다. 저희도 지진 전까지는 국산을 꽤 많이 만들었지만, 지진으로 공장이 무너져 거의 만들지 않습니다……대나무 꼬치는 주로 중국에서 반제품(대나무 심)을 수입해 가공하여 출하합니다. 이것은 중국산으로 팝니다. 저희가 대나무를 베어, 쪼개고, 말리고, 끝을 깎아 선별한 것은 국산 표기로 팝니다! 그래도 많이 만들지 못해 대대적으로는 말할 수 없습니다. 어쨌든 자영업으로서 먹고살기가 힘든 장사입니다」
지진이 이런 특산품에도 타격을 주고 있었다니! 오가와 죽꼬치점, 힘내십시오!!