22일, 장어 드셨나요? 맞습니다, 토용의 축일이었습니다. 팰리스사이드 빌딩에도 장어집이 있었지만, 세월 탓인지 봄에 문을 닫아, 언제든 먹을 수 있는 상태가 없어진 건 아쉽습니다. 구단시타 근처에도 좋은 곳이 있지만, 더위에 조금 주저해 22일은 못 먹었습니다. 같은 분도 있겠죠. 하지만 올해는 괜찮습니다. 8월 3일도 토용의 축일입니다.
설법이지만, 토용은 중국 「오행」(모든 것이 목·화·토·금·수)에서 유래한 역법의 잡절(오절구·24절기 외 계절 변화의 기준이 되는 날) 중 하나입니다. 오행에서 봄=목, 여름=화, 가을=금, 겨울=수, 남은 토기는 계절 바뀜에 배정되어 토용이라 불립니다. 입하·입추·입동·입춘 직전 약 18일.
「축일」은 십이지 간지가 「축」인 날, 12일에 한 바퀴라 토용 기간(약 18일)에 1~2회 옵니다. 토용은 계절마다 연 4회, 축일도 각각 있지만, 보통 「토용의 축일」은 여름을 가리킵니다.
올해는 토용의 축일이 2번. 7월 22일이 「一의 축(일)」, 8월 3일은 「二의 축」. 8월 3일에는 반드시 장어를 먹기로 개인적으로 결의했습니다.
왜 축일에 장어인가. 기원은 에도 시대라 하며, 가장 유력한 설은 일본의 레오나르도 다 빈치라 불리는 에도 시대 난학자·발명가 히라가 겐나이(1728~1780)가 지인 장어집을 돕려 「오늘, 토용의 축일」이라 써 가게 앞에 붙이니 대박, 다른 가게도 따라 했다는 것. 또 텐메이期를 대표하는 문인·狂歌師 샤쿠손진(오타 난포, 1749~1823)이 「축일에 장어 먹으면 약」 캐치 카피狂歌를 생각했다는 설도.
진상은 두고, 「ushi no hi」와 「unagi」 말이 비슷하고, 원래 축일에 「u」가 붙는 것을 먹으면 여름 지지 않는다는 전설도 있어, 장어 외에도 각지에서 매실·오이·우동·말고기(umaniku)를 먹는(먹었던) 습관.
어쨌든 비타민 A·B1이 풍부한 장어로 여름을 넘기자는 건 영양학적으로 타당합니다.
다만, 맛으로 이 계절이 어떠냐는 목소리도 자주 듣습니다. 생선이 맛있는 건 역시 추워 기름지고 살이 단단한 가을~겨울——일반론으로는 정론. 스와호를 끼운 장어의 마을, 나가노현 오카야시에서 상공회의소 등이 「우나기의 마치 오카야의 회」를 조직, 장어 요리 업자들이 「장어의 제철은 겨울. 이 『한의 토용 축일』에 『오카야의 한 장어』를」 호소(홈페이지 「http://www.okayacci.or.jp/unagi/doyo/」).
뭐, 냉동 기술도 발달해, 언제 먹어도 맛있지만요.