'센단(楝檀)은 어린 잎보다 향기롭다'—뛰어난 사람은 어려서부터 빛나 남보다 낫다는 속담이지만, 여기서 말하는 '센단'은 부채·향·불상 등에 쓰이는 백단(ビャクダン)을 가리킵니다. 센단은 멜리아属 멜리아과, 백단은 다른属·科로 영명도 Chinaberry와 Sandalwood로 다릅니다. 중국어에서 백단을 센단이라 부르기에 속담도 이렇게 되었습니다.
그런 센단이 도쿄 다케바시 팰리스사이드 빌딩 남쪽, 고쿠 히가시교엔 '녹색의 샘' 남쪽에 있어 꽃을 피웠습니다. 묘목은커녕 4～5m나 되는 큰나무가 되어 연보라색 작은 꽃이 잔뜩 피었습니다. 다만 녹색 잎이 이미 많아 꽃은 그리 눈에 띄지 않습니다.
가을이 되면 지름 2cm쯤의 타원형 열매가 황갈색으로 익어 가지마다 가득하고, 잎이 떨어져도 열매만 오래 남습니다. 수천 개의 구슬처럼 보인다 해 '센다마(千珠)'가 '센단'으로 바뀌었다고 합니다.
생 열매를 개 등이 먹으면 중독·사망할 수 있지만, 햇볕에 말린 것은 생약 '쿠렌시(苦楝子)'로 장조·진통 효과가 있다고 합니다. 나무껍질을 잘게 썰어 말린 '쿠렌피(苦楝皮)'는 구충제, 잎은 방충에 쓰였습니다. 목재는 건축재·목어(木魚) 재료 등으로 쓰여 매우 유용한 나무입니다.