밖에 나가면 조금 땀이 날 정도의 좋은 계절입니다. 과연, 바람이 향기로운 오월. 점심시간에 팰리스사이드 빌딩을 나와 5분쯤 느긋이 걸었습니다. 뉴스에서 나온 오테마치 미쓰이물산의 인공 연못을 들여다보았습니다. 칼가모 어미와 새끼입니다.
이 연못은 통칭인지 공칭인지 모르겠지만 「칼가모 연못」이라 불리며, 이달 7일 아침 출근한 미쓰이물산 사원이 새끼 10마리를 확인했다고 합니다. 어미를 따라 필사적으로 헤엄치는 새끼들의 모습이 사랑스럽습니다. 좀처럼 전원 집합이 되지 않아, 애써 찍어 8마리입니다＝사진㊤(잠수하거나 잘 안 보이는 아이도 있으니, 눈을 모아 잘 봐 주세요).
이 연못에서 칼가모의 탄생·육아를 볼 수 있게 된 것은 1983년이라 하니 30
년. 주변 빌딩 재건축 러시 때문이겠지요, 지난 4년은 나타나지 않아 5년 만의 모습입니다. 매년 연례가 되던 무렵에는 뉴스에서도 그다지 다루지 않았지만, 오랜만이라 올해는 거의 모든 신문·TV가 보도한 듯하고, 점심때가 되면 근처 오피스가에서 구경꾼이 몰려 굉장한 인파＝사진㊧. 사람에 익숙한 것인지, 오리들은 소란 피우지 않고 평소 그대로였습니다.
보고 있자니, 새끼도 얼굴을 물에 처넣고 수초나 이끼 종류일까요, 제법 엉덩이를 들어 먹이를 찾는 모습이 귀여워 마음에 들었습니다＝사진㊨.
예전에 미쓰이물산 지인에게 들었는데, 그 회사에는 칼가모 담당자가 있어 날마다 동향을 살피고 먹이를 주며 보도 대응도 한다고 합니다. 경비원인지, 긴 막대를 들고 연못가에서 경계하는 사람도 있었습니다. 한때 들고양이·들쥐에게 습격당해 새끼가 전멸한 해도 있었고, 까마귀도 호시탐탐 노리는 듯하여, 그것들을 쫓는 것이 임무라고 합니다.
담당자 임무의 마무리는 이사를 지켜보는 것. 보통은 한 달 남짓 여기서 보내고, 6월 중·하순에 새끼가 어느 정도 커지면 우치보리도리를 건너 황거 해자로 옮깁니다. 도로 폭은 약 40미터. 과거 대체로 오전 4시대에 움직이는 경우가 많다고는 해도 차도이므로, 담당자는 「슬슬」이라는 시기가 되면 경시청과 연락하고, 당일에는 와다쿠라몬 외 파출소 순경이 교통을 차단하는 절차를 차질 없이 해내야 합니다. 꽤 힘들다고 합니다. 이렇게 해서 우리는 어미를 따라 새끼들이 아장아장 걷는 뉴스를 볼 수 있는 것입니다.
다만 이사 시기는 해마다 꽤 들쑥날쑥해, 2000년은 7월 중순이었고, 1989·90년은 이사하지 않고 7월 하순부터 8월에 걸쳐 이 연못에서 바로 둥지를 떠났다고 합니다. 올해는 어떻게 될는지. 아무튼 건강히 자라렴.