아직도 추운 날이 이어지지만, 모레면 벌써 미오(弥生) 3월입니다. 화월·화견월·꿈견월이라고도 불리며, 봄을 향해 따뜻해지고 마음도 들뜨는 3월이지만, 봄 안개가 많아 별 관측에는 다소 아쉬운 계절이기도 합니다.
그 때문인지, 유라쿠초의 東日 천문관(마이니치신문 전신 도쿄 니치니치 신문사 빌딩·東日 회관 내, 동일본 최초 플라네타리움)에서 1941년(昭和16年) 발행된 팜플렛 천체 해설은 「남극의 밤하늘」이라, 일본의 밤하늘과는 떨어진 주제였습니다. 이 호 해설은 영문학자·수필가로도 알려지고, 명왕성의 일본어 명명자이며 천문 민속학자인 노지리 호영가 썼습니다.
플라네타리움에서는 남극 1년의 밤하늘을 투사하며 해설한 듯합니다. 서곡으로 북극·남극점 비행으로 유명한 미국 리처드 버드 준장의 탐험기에서 3·4월 남극 밤하늘을 소개합니다. 옛 가나 표기를 현대 문장으로 하면 「4월 19일, 태양은 남극해의 낮에 작별하지만, 그 전 며칠은 날마다 북서 지평선을 따라 낮아진다. 색은 점점 섬세·정교해진다. 높은 권운은 열대 식물을 연상케 하는 농색으로 휘날린다. 황·금·녹·담홍·남—— 그 화려함은 말로 다 못 하고, 보는 동안에도 미묘히 변한다. 하늘 상층은 대담하고 투철한 대서양의 남색, 북과 남의 지평은 장미색 안개에 연기 든다. 고래만의 절벽·곶·눈 뾰족한 돌출은 긴 그림자 고랑을 새기고, 방파제 위 움푹한 곳은 생물처럼 기어가는 빛으로 빛난다. ……」 등, 당시 사람들에게 미지의 대륙 남극의 자연을 호소하며, 정말 가 보고 싶게 만드는 표현입니다.
그리고 「밤이 깊고 크게 흘러들어온다. 하늘에는 호화로운 별자리가 고리를 그리며 돌고, 오로라가 어지러운(？원문 그대로) 무용(발레)을 펼치기 시작한다」며 오로라 해설로 이어집니다. 「무한대 프리즘의
색이 흐르고, 녹고, 스며, 아름다운 복잡한 리듬으로 나뉘어, 마치 낮이 봄연(春恋)이라도 하는 듯하다. 돌아보면 자신의 그림자가 실로 크고 길게 끌려, 인간의 것 같지 않다」고 합니다.
당시 일본인 중 실제로 오로라를 본 사람은 거의 없었고, 플라네타리움 영상과 팜플렛 표지·천체 해설로 환상적·로맨틱하게 느꼈을 것입니다.
이 팜플렛은 아마추어 천문학자 오가와 세이지 씨 컬렉션 중 하나인데, 오가와 씨는 오로라의 아름다움에 사로잡혀 알래스카에서 찍은 오로라 사진을 보내 주셨습니다=사진. 실제로 오로라를 본 사람은 세계관이 바뀐다고 합니다. 그만큼 매력적인 천체 쇼입니다.