도쿄 다케바시 팰리스사이드 빌딩 앞 고쿠 히가시교엔, 혼마루 녹의 샘 북쪽에 심긴 아세비·아케보노아세비에 수많은 작은 꽃이 달려 있습니다. 흰 꽃은 아세비, 분홍색은 아케보노아세비로, 아직 푸름이 적고 쓸쓸한 이른 봄에 밝은 색을 더해 줍니다.
아세비 또는 아시비는 한자로 마취목(馬酔木)입니다. 잎에 독이 있어, 말이 먹으면 술에 취한 듯 비틀거리며 괴로워한다고 해서 이름이 붙었습니다. 사슴 등 잎을 먹는 초식동물도 이를 알고 다른 나무 잎을 먹어, 아세비만 남아 눈에 띄는 곳이 많다고 합니다. 잎을 달여 살충제로 쓰인 적도 있다고 합니다.
그러나 카페·찻집·레스토랑 등에서 「마취목(馬酔木)」이라는 이름을 단 가게도 각지에 꽤 있습니다. 음식점에서 굳이 독이 있는 식물 이름을 쓰는 이유가 무엇인지 의문이 들지 않을 수 없습니다. 작은 꽃 하나하나의 가련함과, 꽃이 뭉쳐 피었을 때의 장관에 감동해 붙인 것일까요.
《만엽집》에, 작자 불명이지만,
마취목처럼 / 번영한 그대가 / 판 우물 / 돌우물의 물 / 질리지 않으려나
라는 와카가 있습니다.
번영한 그대가 판 우물, 돌우물의 물은 아무리 마셔도 질리지 않는다는 뜻으로, 고귀한 이와 우물을 칭송한 노래입니다. 「마취목처럼」은 번영의 베개사(枕詞)로, 아세비의 흰 꽃이 아래를 향해 늘어진 모습을 벼에 빗대어 곡물의 풍년을 보장하고 번영을 축하하는 의미도 있다고 합니다.
마사오카 시키 이후, 사생을 지향하는 네기시 단카회가 발행하고, 이토 사치오·나가츠카 잇페키 등이 편집에 이름을 올린 단카 잡지 「마취목」과, 미즈하라 슈우시·야마구치 세손·이시다 하쿄 등의 동인 하이쿠 잡지에도 「마취목」이 있습니다.
꽃의 겉모습뿐 아니라 《만엽집》에서 표현되는 「번영」에 기대어 붙인 것일까요.