이달부터 시작된 NHK 대하드라마 「야에의 벚꽃」이 꽤 높은 시청률을 기록하고 있습니다. 아이즈 번사 야마모토 곤파치의 딸로 태어나 기장한 성격으로, 보신 전쟁 때 아이즈· 츠루가성에 500명의 여성과 함께 요새화하여 총을 들고 싸우며 「아이즈의 잔 다르크」, 남성적 기질로 「핸섬 우먼」 등으로 불린 야마모토 야에의 일생을 그린 작품입니다.
야에는 후에 도시샤 대학 전신 도시샤 영어학교를 개교한, 후쿠자와 유키치·모리 아리노리 등과 함께 메이지 6대 교육가로 불리는 니지마 조와 결혼해 니지마 야에가 되었고, 도시샤 운영에도 조언했습니다.
남편 니지마 조는 1843년(천보 14년) 2월 12일, 현재 팰리스사이드 빌딩 근처 칸다 니시키초에 있던 조슈 안나카 번 이타쿠라가 저택에서 태어났습니다.
유명은 「시메타(七五三太)」—— 딸 넷 다음 처음 난 아들이라 할아버지가 기뻐 「시메타(됐다)!」고 외치며 지었다는 일화가 남아 있습니다. 관혼례 후 미국을嚮往하고 기독교에도 관심을 갖고, 하코다테항에서 미국 배로 밀입국; 선장이 「Joe(조)」라 부르게 되어 이후 「조(襄)」를 이름으로 썼다고 합니다.
조 탄생 100주년을 위해 1965년(쇼와 40년) 칸다 니시키초 학사회관 옆에 「니지마 조 선생 생탄지 기념之碑」가 세워졌습니다. 비 해설에는 미국 유학으로 기독교 문화의 근본을 체득한 뒤 「모국 일본의 번영을 도모하려면 단순히 법·정치·경제 개혁만으로는 안 되고, 국민 각자가 『지식 있고 품위 있게 스스로 서서 스스로 다스릴』 수 있으며, 『양심이 온몸에 충만한 사나이』가 되어야 그 목적을 달성할 수 있음을 통감했다」고 적혀 있습니다.
니지마 조는 1875년(메이지 8년) 교토에 도시샤 영어학교를 개교합니다. 1880년(메이지 13년)에는 메이지 11년 9월
입학생과 같은 해 12월 입학생이 예정보다 적어 학교 측이 두 학급을 합치려는 움직임이 있었습니다. 이를 알게 된 학생들은 파업 등으로 큰 소동을 일으켰습니다. 고민하던 조는 1880년 4월 13일 아침 예배에서 학생들 앞에 서서 「이는 원래 학교의 성의가 여러분에게 닿지 못했기 때문에 일어난 것이니, 교원의 죄도 여러분의 죄도 아닙니다. 교장 된 불효의 죄입니다. 교장은 지금 그 죄인을 벌하겠다」고 말하고, 손에 든 지팡이로 왼손을 여러 번 쳤습니다. 너무 세게 쳐 지팡이가 부러졌지만, 학생들은 모두 고개를 숙였을 뿐 아니라 조의 손에 매달려 소매를 잡아 그만두게 했습니다. 이것이 유명한 「자책의 지팡이 사건」입니다.
조의 손은 보라색으로 부었고, 야에는 그 왼손을 물에 담그게 하고 밤새 물을 갈아가며 식혔다고 합니다. 부러진 지팡이는 학생들이 주워 십자가로 만들어 후에 야에에게 보냈다는 이야기도 있습니다.
니지마 조와 야에에 대해서는 도시샤 대학 출신 논픽션 작가 호사카 야스마사가 작년 1월 29일호부터 9월호까지 Sunday 마이니치에 연재했고, 이후 「야에와 니지마 조」(세금 별도 1500엔) 단행본으로 마이니치신문사에서 출간되었습니다.