여자 골프계 최고 이벤트는 역시 일본여자오픈골프선수권대회, 통칭 「여자 오픈」일 것입니다. 올해 개최지는 가나가와현 사가미하라 골프클럽으로, 10월 3~6일에 열립니다.
사가미하라 골프클럽은 팰리스사이드 빌딩 입주 테넌트가 매년 9월 친목 골프회에 참가하는 익숙한 코스입니다. 여자 오픈은 거리와 코스 레이아웃의 난이도로 정평 나는 동코스에서 열립니다. 총상금 1억 4000만 엔, 우승상금 2800만 엔은 여자 투어 가운데 파격적 금액으로, 이 대회가 얼마나 큰 이벤트인지 보여 줍니다.
올해 46회째입니다. 1968년 제1회부터 제4회까지 히구치 히사코가 4연패 대업적을 이뤘습니다. 이후 우승자에는 오카모토 아야코, 모리카와 유코, 코바야시 히로미, 투 아탐, 모로미자토 시노부 등 명장이 이어집니다. 현역 우승자로는 핫토리 미치코, 후도 유리, 미야자토 아이, 미야자토 미카, 바바 유카리 등이 있습니다. 작년 요코하마 컨트리 웨스트 코스 대회에서는 중국의 펑 펑샨샨 우승했습니다.
초대 우승자 히구치 히사코의 나이는 23세 60일로, 당시 그 어린 나이가 큰 화제가 되었고, 일반 회사원 골프 붐이 여성 세계로 확산되는 큰 계기가 되었습니다. 2005년 대회(토츠카 컨트리 웨스트 코스)에서 우승한 미야자토 아이는 20세 3개월. 최종 라운드에 2만 명의 갤러리를 모으며 일본 여자 골프사상 최다 관중 동원 기록을 세웠습니다.
사가미하라 골프클럽은 마이니치신문사 회장 겸 주필이었던 다카마 타카시가 창설하고 초대 이사장을 맡은 명문 클럽입니다. 다카마는 해외 특파원 경험을 인정받아 JOC(일본올림픽위원회) 위원이 아닌 IOC(국제올림픽위원회) 위원이 되었고, 도쿄 올림픽(1964) 유치에 기여한 인물입니다. 마이니치신문사·팰리스사이드 빌딩과 깊은 인연이 있는 사가미하라 골프클럽에서 열리는 올해 여자 오픈, 미야자토 자매와 아리무라 치에 등이 어떤 활약을 보일지 기대됩니다.