도쿄 유라쿠초에 있던 마이니치신문 전신 도쿄 니치니치 신문사 빌딩·東日 회관의 東日 천문관——동일본 최초 플라네타리움——팜플렛을 보내 주신 아마추어 천문학자 오가와 세이지 씨가, 이번에는 천문관 기념품으로 팔렸던 엽서 복사본을 보내 주셨습니다. 이것도 귀중한 자료입니다.
「천계오경(天界五景)」이라 제목 붙은 엽서 5장 세트 20전. 큰개자리 시리우스·작은개자리 프로키온·오리온자리 베텔게우스로 이룬 겨울 큰삼각형과 개기일식을 연상시키는 그림이 그려진 봉투에 들어 있었습니다.
5장 모두 손그림으로 「극光 オーロラ」「光冠 コロナ」「월세계에서 본 일식」「월세계에서 본 지구」「대혜성」 제목이 붙어 있습니다.
그중 「대혜성」은 1843(천보14)년 2월 초에 나타난 대혜성을 그린 것으로 「북구의 하늘에 나타나 당시 사람들을 공포에 빠뜨림. 꼬리 길이 60도, 주기 500년」 해설이 붙어 있습니다.
엽서는 북구에서 본 것을 그렸지만, 일본에서도 관측 기록이 남아 있습니다. 2월 하순에는 낮에도 쉽게 보였고, 3월 내내 −6등급 이상 밝았으나 4월에 어두워져 같은 달 20일 관측 후 보이지 않았다고 합니다.
꼬리는 1억 5000만 km, 지구 둘레의 3750배, 빛이 닿는 데 약 8분 강 걸립니다. 1996년 1월 가고시마현 아마추어 천문학자 百武裕司 씨가 百武혜성을 발견하기 전까지 기록상 가장 긴 혜성 꼬리였습니다. 당시 사람들은 긴 꼬리의 대혜성을 두려워하며 「최후의 심판의 날」이 임박했다는 이야기가 퍼졌다는 기록도 남아 있습니다.