요즘 아침저녁으로 확실히 쌀쌀해져, 정말 가을이 깊어지는 느낌입니다. 도내에서도 빨갛고 노랗게 물든 나무가 눈에 띄기 시작했습니다. 단풍나무 중에서도 장관인 것은 니시키기(위모)일 것입니다. 다른 나무를 압도하는 불타는 듯한 붉은색이 매우 인상적입니다. 단풍의 아름다움이 금직에 비유되어 그 이름이 붙었다고 합니다.
도쿄 다케바시 팰리스사이드 빌딩 근처 기타노마루 공원에는 약 100그루의 니시키기가 심어져 있으며, 일부가 물들기 시작했습니다. 한 그루 안에서도 붉게 물든 잎이 달린 가지와 푸른 잎 그대로인 가지가 섞여 있어 신기한 느낌입니다. 앞으로 나무 전체가 붉어질 것 같지만, 동원 관리사무소에 따르면 올해는 항상보다 단풍이 꽤 늦어, 이번 달 하순이나 다음 달 초가 절정이라고 합니다.
니시키기 단풍은 여름에는
수선화와 비슷한 꽃을 피우며, 아메리카 원산의 수선화나무, 중국 원산으로 잎이 주황에서 점차 붉어지는 닛사보쿠와 함께 세계 3대 단풍나무로 꼽힙니다. (닛사보쿠가 아니라 단풍·모미지라는 설도 있습니다.)
가지에 코르크질 날개가 있는 것이 큰 특징으로, 숲 속에서도 바로 알 수 있습니다. 날개가 면도칼처럼 보여 면도나무라고도 합니다. 또 이 날개 때문에 새는 가지에 앉을 수 없을 것이라 하여 「새가 머물지 않는」이라는 지명도 있습니다. 더불어 날개를 그을려 밥알과 함께 환부에 붙이면 가시를 빼는 데 효과가 있다 하여, 가시 빼는 묘약으로도 알려져 「가시뽑기」라는 별명도 있습니다.