일본에서 가장 높은 산은 물론 후지산(3776m)입니다. 두 번째는 남알프스 기타다케(3192m), 세 번째는 북알프스 오쿠호타카(3190m)——산애호가 아니어도 거의 상식입니다.
이 상식에 과감히 도전한 이가 「穂高開拓의 아버지」 이마다 주타로(1898~1993) 씨입니다. 1924년, 아직 타이쇼 시대에 이마다 씨는 오쿠호타카와 카라사와다케 사이 콜(鞍部, 2996m)에 겨우 20명 수용의 호타카 산장을 지었습니다. 이후 많은 등산객이 안전하게 오르도록, 카미코치에서 호타카데케로 가는 등산로 「重太郎新道」를 개척했습니다. 카라사와 Hyutte를 거쳐 마에호타카에 오르고, 吊尾根을 따라 오쿠호타카로 향하는 코스입니다. 마에호타카 등산로 입구 키미코다이라는 딸 이름을 붙인 곳입니다.
등산객이 늘기 시작한 쇼와 30년대 호타카 산장은 증축되어 100명 이상 수용 가능해졌고, 현재의 호타카데케 산장으로 개명되었습니다. 기후현과 나가노현 경계에 있는 호타카데케 산장은 히다 쪽에서 불어 오는 강풍에 휩쓸리지만, 풍력 발전에도 일찍부터 나섰습니다.
주타로 씨가 억울해할 수밖에 없었던 것은 겨우 2m 차이로 오쿠호타카가 「일본 3위 표고」라는 점이었습니다. 「후지산은 어쩔 수 없다. 그러나 어떻게든 기타다케를 넘어 일본 2위가 되자」며 오쿠호타카 정상에 돌무더기를 쌓기 시작했습니다. 1m, 2m 쌓아 올려 최종적으로 현재의 3m 대형 돌무더기입니다. 그 위에 오쿠호타카 신사 작은 사당이 있습니다. 국토지리원은 아쉽게도 이 대형 돌무더기를 표고에 넣어 주지 않아, 어느 지도를 봐도 「3190m」이지만, 주타로 씨는 「기타다케를 넘었다. 오쿠호타카는 일본에서 두 번째」라고 인식한 것 같습니다.
주타로 씨가 자주 입에 올린 말이 「나는 호타카에 살게 되어 있다」였습니다. 지금 아들이 그 뒤를 이어 호타카에 살게 되어 있습니다.
호타카데케·야리가타케 등산은 팰리스사이드 빌딩 지하 1층 마이니치 여행에서 버스 투어가 있습니다.