1878년(메이지 11) 8월 23일, 팰리스사이드 빌딩이 있는 다케바시 근처 근위병 병영을 무대로 근위포병 제1대대 병사 260여 명이 반란을 일으켰습니다. 「竹橋 사건」에 100년의 세월을 두고 빛을 비친 것이 논픽션 작가 사와지 히사에 씨입니다.
「火はわが胸中にあり——忘れられた近衛兵士の叛乱・竹橋事件」(불은 내 가슴속에 있다——잊혀진 근위병사의 반란·竹橋 사건)이 사건으로부터 정확히 100년이 된 1978년 7월 가도카와서점에서 간행되었습니다. 가도카와 문고·분슌 문고에도 수록되었고, 최근 2008년 9월 岩波書店 현대 문고로 재간되었습니다＝사진 ㊦: 가도카와 단행본·가도카와 문고·岩波 현대 문고.
그 서두는 아오야마 묘지 한구석, 「旧近衛鎮台砲兵之墓」가 새겨진 세로로 긴 돌——竹橋 사건에서 처형된 병사의 무덤입니다. 사와지 씨는 간행 전년인 1977년에 소재를 확인했다고 합니다. 岩波書店 홈페이지에 따르면, 사건 2개월 만에 군사법정에서 사형, 즉시 처형된 53명은 메이지 헌법 공포 때 특사로 명목상 사면되었고, 무덤 뒤 「大赦明治二十二年二月十一日」가 그 증거입니다. 처음에는 현 도립 아카사카 고교 정문 부근에 세워졌다가 이후 아오야마으로 이설; 마주 왼쪽에 육군 형무소에서 형死·옥사하고 인수자 없던 17명 병사 합장 「合葬之墓」(더 크고 눈에 띔), 오른쪽에는 1987년 유족회 등이 사건 순难자 진혼 「碑」를 세웠습니다＝사진 ㊤, 岩波書店 홈페이지.
사와지 씨가 쓴 「碑文」에는 이렇게 적혀 있습니다.
「……병사들은 징병으로 육군에 끌려갔고, 많은 이가 전년 西南전쟁의 전화를 겪고 목숨을 건졌습니다. 징병 제도에 대한 근본적 의문, 메이지 유신 이후 정치에 대한 불만이 천황 직소를 포함한 행동으로 병사들을 몰아갔습니다. 출생지의 농민 봉기 전통, 이후 자유민권 운동과 이어지는 지향도 병사들을 지탱한 불이었을 것입니다. …… 짓밟힌 메이지의 청춘을 기념하여 이곳에 비를 세우고, 『竹橋 사건』이 후세에 전해질 불이 되기를……」
「출생지 농민 봉기 전통·자유민권 운동과 이어지는 지향」은 처형자 중 치치부 출신이 있어 1884년 자유민권 운동 영향下 「秩父 사건」(농민 무장 봉기)을 염두에 둔 문장입니다. 西南전쟁이라는 내전과 재정난 등 경제적 어려움이 큰 시대였습니다. 「반란」「봉기」 평가는 사람마다 다르겠지만, 「하급 병사 불만 폭동」 한마디로 끝낼 수 없는 배경에 다가가려는 자세는 중요할 것입니다.
