봄은 센바츠부터——. 제94회 선발 고교야구 대회(마이니치신문사 등 주최)가 18일 한신 고시엔 구장에서 개막합니다. 출전 32개교가 이달 30일까지 13일간 열전을 펼칩니다.
대회에는 고교 통산 50홈런의 슬러거가 출전하는 등 화제의 선수가 적지 않지만, ‘센바츠 응원 이미지 캐릭터’에도 조금 주목해 주십시오. 캐릭터 기용은 제85회 대회(2013년)부터 시작됐으며, 올해 캐릭터로 정해진 배우·모델 이타미 아야카 씨(16)가 마침 10번째입니다.
역대 캐릭터에는 배우 고시바 후카 씨, 오카다 유이 씨 등이 뽑혀 있으며, 센바츠를 계기로 주목도가 쑥 올라가는 것은 대회에 출전하는 선수들과 같습니다. 보도에 따르면 고1인 이타미 씨는 도쿄도 출신으로 오스카 프로모션 소속입니다. 2017년 제15회 전일본 국민적 미소녀 콘테스트에서 연기 부문상을 수상했습니다.
대회 응원 포스터에 등장한 이타미 씨는 “센바츠는 많은 사람이 하나가 되어 응원할 수 있는 대회입니다. 큰 무대에서 힘을 발휘하는 것은 매우 어렵다고 생각하지만, 그것을 넘기 위해 서로 보완하며 애쓰는 모습에 마음이 끌립니다”라고 이야기했습니다.